Dr. Lee 人蔘皂甙狂想曲

中國學者發現人蔘皂甙Rh2能抑制肝癌細胞的成長，並誘導肝癌細胞株分化。

重新活化端粒酶對於癌變以及癌細胞永生循環佔了重要的角色。腫瘤細胞有能力繼續複製牠們的DNA，不進入衰老期。在許多惡性腫瘤中，這種細胞的無限制分裂能力是因為有一種叫做端粒酶（Telomerase）的出現所致。這種酶能維護染色體的末端，使它不變短。在胎兒發育時期，端粒酶存在於細胞。然而在成人的大多數細胞中，這種酶已不再存在，因為這種酶的基因（Gene）不再被表達。但是在某些腫瘤細胞中，為這種酶編碼的基因被重新啟動，最終導致複製失控。

此研究透過檢測端粒酶活性來探討人蔘皂甙Rh2誘導癌細胞分化的機制。

中國研究團隊採用TRAP-PCR-ELISA法定量檢測端粒酶活性，在肝癌細胞株（SMMC-7721）加入20 mg/ml的Rh2後，發現Rh2可抑級端粒酶的活性，經過一天處理後活性從1.105降低到0.765（p＜0.01）；經5天處理後活性從1.152降至0.326（p＜0.01）。透過RT-PCR檢測法發現20 mg/ml的Rh2能使細胞內端粒酶反轉錄酶（hTERT）mRNA的表現量明顯下降。使用流式細胞儀（FCM）分析其對細胞週期的影響， Rh2能使肝癌細胞株的G1期細胞比例增加，使S期和G2/M期的細胞比例降低；處理1天之後G1期的細胞比例升高最為顯著（從60.85％增至78.53％，p＜0.05）。此外，Rh2能降低肝癌細胞細胞週期正調節因子（Cyclin D1、Cyclin E）的表現，並增強負調節因子（P16蛋白、P21 mRNA）的表現。

此研究結果證實人蔘皂甙Rh2可能透過影響hTERT的轉錄和抑制細胞週期進行有效地降低端粒酶的活性。肝癌細胞株內端粒酶活性的下降可能和Rh2誘導細胞分化有密切的關係。

參考文獻：Ai Zheng. 2004 Dec;23(12):1655-9.